Elke fighting game heeft wel een character die kickboksen als vechtsport beoefend. De TEKKEN serie heeft sinds het tweede deel maar liefst vijf characters voortgebracht die (een vorm van) kickboksen hanteert. In deze special blikken we terug op de geschiedenis van kickboksen in de TEKKEN serie.
De eerste kickbokser
Bruce Irvin maakte zijn debuut in de tweede game van de TEKKEN serie als de eerste character in de TEKKEN serie die een vorm van kickboksen hanteert en tevens ook de eerste Afro-Amerikaanse character in de TEKKEN serie werd. Hoewel Bruce gelabeld wordt als een beoefenaar van Kickboxing zijn er veel invloeden van het Muay Thai Kickboxing terug te vinden. De kickbokser was in alle games gekleed in een Muay Thai broekje compleet met tape om zijn onderarmen en handen. In zijn vechtstijl is het vele gebruik van knie en elleboog stakingen evenals het gebruik van scheenbenen geleend vanuit het Muay Thai kickboksen. Volgens Katsuhiro Harada werd er bewust gekozen voor een “Kickboxing” label, omdat Muay Thai Kickboxing in de jaren ’90 nog vrij onbekend was in het Westen.
Verhaalgewijs is Bruce in dienst van de Mishima Zaibatsu en betrokken bij de dood van Lei’s partner nadat beiden in een vliegtuigcrash betrokken raken en alleen Bruce het ongeluk overleefde. Bruce leek uiteindelijk uit de TEKKEN serie geschreven te worden door opnieuw in een vliegtuigcrash betrokken te raken en in de volgende TEKKEN game vervangen leek te worden door een andere kickbokser.
De manische kickbokser
Deze kickbokser was niemand minder dan Bryan Fury, de vermoedelijke partner van Lei die in de vliegtuigcrash om het leven kwam en als cyborg opnieuw tot leven gewekt werd. Volgens Namco zou Bryan echter door een willekeurige schietpartij in Hong Kong omgekomen zijn, maar er zijn net iets teveel overeenkomsten tussen Bruce en Bryan. Beide characters delen behalve een vergelijkbare vechtsport ook dezelfde nationaliteit, dezelfde vijandige houding tegenover Lei en zelfs een zelfde winpose tot aan TEKKEN 4. Daarnaast was het ook niet te missen dat Ogre beschikte over een aantal aanvallen van Bruce.
Daarentegen is het geen geheim dat de nadruk op het verhaallijn van de TEKKEN serie pas meer aandacht kreeg vanaf het derde deel. Qua vechtstijl zijn er wel een aantal invloeden van Muay Thai Kickboxing terug te vinden, maar Bryan leunt meer richting een onorthodoxe, onsportieve, algemene interpretatie van de Kickboxing vechtsport met een aantal geleende aanvallen uit andere vechtsporten zoals Karate.
Terugkeer van Bruce in TEKKEN 5
Acht jaar na de entree van Bryan Fury werd bekend dat Bruce Irvin terug zou gaan keren in TEKKEN 5. Verhaalgewijs was Bruce gewoon nog springlevend en werd er geen woord gerept over een vliegtuigcrash. Het leek alsof Bruce nooit plaats heeft moeten maken voor Bryan en misschien is dat ook maar het beste. In TEKKEN 5 heeft Bruce meer Muay Thai aanvallen en een Muay Thai vechthouding gekregen, terwijl Bryan voornamelijk fictieve aanvallen erbij gekregen heeft. Beide characters kregen een steviger verhaallijn toegediend waarbij Bruce de helpende hand biedt aan Kazuya en G Corporation, terwijl Bryan een oorlog aangaat met Yoshimitsu en zijn Manji Party clan.
Deze trend zette zich voort naar TEKKEN 6 waarbij beide characters prima naast elkaar konden bestaan en in beide TEKKEN Tag Tournament's elkaar uitstekend aanvulden. Tien jaar later in 2015 leek het vanuit het niets toch weer game over te zijn voor Bruce. Het is nooit echt duidelijk geworden hoe het zit, al zal data over meest gebruikte characters ongetwijfeld een rol hebben gespeeld, maar zijn volgende vervanger stond al klaar.
Eskrima Kickboxing
In TEKKEN 7 maakt Josie haar entree, een op Eskrima gebaseerde kickbokster uit de Filippijnen met enkele Muay Thai invloeden. In tegenstelling tot Bryan voelt Josie qua gameplay heel vergelijkbaar met Bruce. Ze beschikt zelfs over een aantal aanvallen van Bruce zoals zijn Ducking Low Kick (f,N,d/f+3) en zijn Cyclone Kick (3+4). Daarnaast heeft ze veel unieke aanvallen die soms een enorme aanvulling zijn op de bestaande aanvallen die de vechtster van Bruce geerfd heeft. Veel van deze aanvallen zijn gebaseerd op ongewapende Eskrima technieken waarin er meer gefocused wordt op het anticiperen en counteren van een aanval. Desondanks was Josie’s codenaam tijdens de ontwikkeling van TEKKEN 7 de afkorting "MUT" oftewel Muay Thai.
Het erven van bestaande aanvallen hoeft niet perse het einde van Bruce Irvin te betekenen. Zo kreeg Gigas een aantal aanvallen van Marduk, terwijl de laatstgenoemde via Downloadable Content alsnog aan het roster van TEKKEN 7 toegevoegd werd. Hetzelfde geldt voor King die een aantal aanvallen van Armor King ontving, terwijl ook Armor King via Downloadable Content later zijn rentree in TEKKEN 7 maakte. Eind 2019 was het dan zover en werd een nieuwe Muay Thai character voor TEKKEN 7 aangekondigd, maar het was niet Bruce.
De wereldkampioen Muay Thai is hier
Muay Thai is sinds de jaren '90 in populariteit gegroeid en daarom leek het tijd voor een gloednieuwe Thaise character om deze populaire Thaise vechtsport te beoefenen. TEKKEN producer Michael Murray -die in zijn vrije tijd aan Muay Thai Kickboxing doet- heeft zich nadrukkelijk bezig gehouden met de ontwikkeling van deze nieuwe character.
Hoewel Josie veel bestaande aanvallen van Bruce heeft gekregen lijkt Fahkumram qua vechtstijl een betere vervanger als Muay Thai kickbokser ten opzichte van Bruce. Fahkumram's bewegingen zijn iets statischer, terwijl hij meer focus legt op blok stuns. Terwijl hij Bruce's multithrows mist, beschikt Fahkumram wel over een passende mixup game. Samen met Josie lijken de twee nieuwe characters het gat dat Bruce achtergelaten heeft prima in te vullen. Het wordt moeilijker dan ooit voor Bruce om terug te keren in de TEKKEN serie, maar zeg nooit nooit, want er lijkt meer dan genoeg vraag te zijn naar kickboksers in TEKKEN.
Kickboksen op z'n Frans
TEKKEN 7 introduceerde ook Katarina, een beoefenaar van de Savate vechtsport. Savate is een vorm van Kickboxing die bedacht werd door mariniers om zichzelf te kunnen verdedigen. Deze Franse vechtsport richt zich voornamelijk op trappen, maar leent handgerichte aanvallen uit het Westerse boksen. De specifieke defensieve variant die Katarina beoefent staat ook clinches, knietjes, kopstoten en worpen toe. Het grootste verschil met Bruce, Josie en Fahkumram is echter dat Katarina ontworpen is als een simpele, non-execution heavy character en dat de Savate vechtsport zich daar toevallig goed voor uitleent.